オリオン大星雲

Ｑ：オリオン大星雲は、銀河系の中のどのあたりにある？、また地球からの距離は？

Ａ：私たちの銀河系は直径10万光年におよぶ星の集団で、2,000億個もの星が平たい渦巻き状に分布しています。オリオン大星雲は、銀河系の中のオリオン腕という場所にある星雲の1つです。ところで、私たちの地球が所属する太陽系も、その「オリオン腕」の中にあります。つまり広大な宇宙の中で、太陽系とオリオン大星雲は、銀河系の中の「オリオン腕」という場所で共存しているのです。そういえば、オリオン大星雲は近くにあるようでなんとなく親しみを覚えますが、実は地球からオリオン大星雲までの距離は１６００光年ありますから光速で飛ぶ宇宙船で地球を出発したとしても行きつくまでに１６００年もかかってしまいます。

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